Las altcoins son el resto de criptomonedas creadas después del bitcoin, cuya cuota en el mercado de criptomonedas alcanzó aproximadamente el 40% en 2022.
El lanzamiento de bitcoin y su código fuente abierto en 2008 allanó el camino para la creación de miles de otras criptomonedas, que se convirtieron en monedas alternativas a bitcoin (altcoins).
Los desarrolladores de las primeras altcoins, por regla general, tomaron como base el código del programa de BTC, hicieron cambios mínimos… ¡y voilá! Crearon una nueva criptografía. Este tipo de efectivo digital empezó a denominarse tenedor.
Una de las primeras altcoins fue Litecoin -una moneda peer-to-peer y red global de pagos-, según su creador Charlie Lee, concebida como un análogo de Bitcoin. A diferencia de BTC, el ancho de banda de esta bifurcación temprana era cuatro veces mayor, se utilizó un nuevo algoritmo de cifrado Script en lugar de SHA-256. Sobre la base de Litecoin se creó otra moneda popular: Dogecoin. El mismo sobre el que Elon Musk escribe en su Twitter.
En algunos casos, se denomina bifurcación a una nueva criptomoneda que se ramifica a partir de otra criptomoneda tras «actualizar» el sistema blockchain. A veces también se denominan horquillas duras. Por ejemplo, Bitcoin Cash y Bitcoin Gold aparecieron como resultado de una bifurcación dura de la red Bitcoin.
Otras altcoins se fijan tareas que difieren de las del bitcoin. Por ejemplo, Ethereum, la primera blockchain programable del mundo, permite a los desarrolladores crear y desplegar aplicaciones descentralizadas (DApps) y contratos inteligentes.
La criptomoneda IOTA está diseñada para convertirse en el siguiente nivel de transferencia de datos y liquidación de transacciones para la economía del Internet de las Cosas (IoT) y de máquina a máquina (M2M). IOTA utiliza su propia tecnología patentada de libro mayor distribuido, The Tangle.
Al igual que Bitcoin, todas las altcoins pueden operar de forma independiente en sus propias redes utilizando tecnología de libro mayor distribuido (DLT). El tipo de DLT más famoso y más utilizado es la tecnología blockchain. Sin embargo, las variaciones en el código subyacente de cada protocolo es lo que hace que cada altcoin sea única.